Is EcoGPT greenwashing? We hebben het bewijs bekeken

EcoGPT is snel gegroeid met de belofte van AI zonder schuldgevoel: chat zoveel je wilt, en er worden bomen geplant. De ondertitel in de App Store is ‘Chat to plant trees’ (chat om bomen te planten). De website noemt het ‘regeneratieve, ethische, open-source AI’ en roept je op om ‘Big AI te verlaten’.

Een overtuigend verhaal. Maar een groene belofte is maar zo goed als het bewijs, dus we hebben de website van EcoGPT, de App Store-pagina en onafhankelijke berichtgeving doorgenomen om te zien wat er echt achter zit.

Eerst eerlijk: Viro AI is een concurrent van EcoGPT, en EcoGPT heeft een eigen vergelijkingspagina met ons gepubliceerd. Juist daarom komt alles hieronder uit de eigen pagina’s van EcoGPT of uit onafhankelijke bronnen, met links onderaan. Als EcoGPT de cijfers publiceert die volgens ons ontbreken, werken we dit artikel bij.

Wat telt als greenwashing?

Greenwashing is wanneer een product zich milieuvriendelijker voordoet dan het bewijs laat zien. De ‘Green Guides’ van de Amerikaanse Federal Trade Commission zeggen het duidelijk: algemene claims dat een product goed is voor het milieu zijn ‘moeilijk te interpreteren’, wekken de indruk dat het helemaal geen negatieve impact heeft, en omdat adverteerders dat zelden volledig kunnen onderbouwen, ‘zouden ze geen ongekwalificeerde algemene milieuclaims moeten doen’.

De vraag is dus eenvoudig: wat claimt EcoGPT, en wat toont het aan?

1. De belofte zit in de naam, de cijfers ontbreken

‘Eco’ is de productnaam. Het hele merk zegt dat deze AI goed is voor de planeet. Toch staat op de eigen pagina van EcoGPT over milieuclaims dat het geen schattingen van CO₂, water of energie publiceert, niet voor jouw chats en niet voor het bedrijf, totdat het de methode erachter kan publiceren.

Er is dus geen getal voor hoeveel stroom een antwoord van EcoGPT kost, hoeveel CO₂ het uitstoot of hoeveel water het verbruikt. De groene belofte komt eerst; het bewijs wordt uitgesteld.

2. Je weet niet waar je chat draait

EcoGPT zet één datacenter in de etalage: de locatie van Google Cloud in Hamina, Finland, gekoeld met zeewater, waar Google voor Finland 98% CO₂-vrije energie in 2023 meldde. Een goede locatie.

Maar dezelfde pagina voegt toe dat ‘andere modelaanbieders op andere plekken ook chats beantwoorden, en welke dat is, wisselt’. ForkLog meldde dat EcoGPT terugvalt op andere diensten, waardoor de fysieke route van een verzoek moeilijk te volgen is. Het Finse datacenter is dus het beste geval, geen garantie. Bij een bepaalde chat weet je niet waar die draaide en waarop.

3. Bomen lossen het probleem van AI niet op

De bomen zijn echt. EcoGPT plant ze via Trees for the Future, een gerespecteerde organisatie die met boerenfamilies in Oost-Afrika werkt, en toont plantcertificaten. Dat is wat waard. Het heeft alleen niets te maken met de milieukosten van AI.

• De voetafdruk van AI is stroom, gebruikt op het moment dat je op verzenden tikt. Een boom in Kenia verandert niets aan waarop het datacenter draait dat jou antwoordde.
• Bomen werken op een andere tijdschaal. Energie wordt in seconden verbruikt; bossen hebben decennia nodig om hun CO₂ op te nemen. ForkLog citeert onderzoek waaruit blijkt dat teruggroeiende bossen hun piek in CO₂-opname rond 20 tot 40 jaar bereiken.
• Veel bomen overleven het niet. Hetzelfde artikel noemt een overlevingskans van jonge boompjes van ongeveer 36% tot 47% in een Keniaanse studie, en 75% in een project in Oeganda.
• EcoGPT claimt niet dat de bomen iets compenseren. Het publiceert een aantal bomen, geen CO₂-cijfer, dus er is niets om de bomen tegen af te zetten.

De experts die ForkLog sprak, waren duidelijk. Mikhail Yulkin, CEO van CarbonLab, zei: ‘Bomen planten is helemaal geen oplossing voor het probleem.’

4. De app beloont meer AI-gebruik

EcoGPT geeft je een boom per 100 chats, of per 50 op Pro. De App Store-pagina beschrijft ‘een boswereld die groeit met je bomen’, en recente updates voegen dagelijkse woordspelletjes, puzzels en schaken toe.

Dat ontwerp beloont meer chatten. Meer chats betekent meer bomen in je bos, maar ook meer stroom. Een AI die zijn voetafdruk serieus neemt, zou je moeten helpen hem goed te gebruiken, niet het gebruik tot een spel maken.

5. Kleine, naamloze modellen: minder energie, slechtere antwoorden

EcoGPT zegt dat zijn modellen ongeveer tien keer minder actieve parameters hebben dan die van de grote aanbieders, en daar komt elke energiebesparing eigenlijk vandaan. Maar het zegt niet welke modellen het zijn.

Die afweging doet ertoe. Hoeveel een taalmodel weet en hoe goed het redeneert, groeit met de grootte, een verband dat onderzoekers meten sinds de eerste studies naar schaalwetten. Kleinere modellen weten minder, hebben meer moeite met lastige vragen en geven vaker vol vertrouwen een fout antwoord. Omdat EcoGPT zijn modellen niet noemt, kun je niet nagaan hoe goed ze presteren of hoe actueel hun kennis is.

Een klein model gebruiken voor eenvoudige taken is een redelijke keuze. Het verkopen als groen voordeel zonder te zeggen wat je inlevert, is dat niet.

Wat EcoGPT goed doet

Eerlijk is eerlijk:

• Het werkt met een echte organisatie en toont zijn plantcertificaten.
• Het claimt niet klimaatneutraal te zijn of zijn uitstoot met bomen te compenseren.
• Het zegt duidelijk dat het geen cijfers publiceert zolang er geen methode is.
• Het belangrijkste datacenter staat in een regio met weinig CO₂.

Dat zijn eerlijke keuzes. Het probleem is de afstand tot het merk: een product dat EcoGPT heet, verkocht als regeneratieve AI, dat je nog niet kan vertellen wat zijn voetafdruk in energie, CO₂ of water is.

Ons oordeel

Volgens ons rust de groene claim van EcoGPT op branding, een bomenteller en één goed datacenter, niet op gemeten impact. Het publiceert geen cijfers over energie, CO₂ of water, noemt zijn modellen niet, kan chats naar onbekende aanbieders elders sturen en beloont mensen voor meer AI-gebruik. Volgens de maatstaf die de FTC voor algemene milieuclaims hanteert, is het een claim die EcoGPT nu niet kan onderbouwen.

Zo check je elke claim over ‘groene AI’

Stel deze vragen aan elke AI-app, ook aan de onze:

1. Waar draaien de servers, en waarop? Concrete plekken en energiebronnen zijn sterker dan algemene beloftes.
2. Hoeveel energie kost een antwoord? Zoek naar een gepubliceerd getal per bericht en de methode erachter.
3. Schone stroom of een zijproject? Bomen, certificaten en compensatie gebeuren ergens anders. Schone stroom verandert waarop de AI echt draait.
4. Wat laten de cijfers weg? Eerlijke bedrijven zeggen het.

Hoe Viro ze beantwoordt. Het eigen model van Viro draait in datacenters met naam en toenaam in Akureyri, Blönduós en Keflavík in IJsland, Glomfjord in Noorwegen, Helsinki in Finland en Dublin, op waterkracht, geothermie en wind, zonder compensatie. Kies je ChatGPT, Claude of Gemini, dan draaien die antwoorden op de servers van hun makers; Viro schat de stroom van elk bericht, financiert evenveel nieuwe schone stroom en labelt die antwoorden als gecompenseerd in volume in plaats van 100% schoon. Elk antwoord toont de geschatte energie. Zoals bijna alle cijfers per bericht dekt het onze de stroom om jou te antwoorden, niet het trainen van het model of het maken van de hardware. Bekijk de datacenters.

Een complete app-review lees je in onze EcoGPT-review. Het grotere plaatje staat in Wat is duurzame AI?

Veelgestelde vragen

Is EcoGPT greenwashing?

Volgens ons wel. Het groene imago rust op de naam, de bomenteller en één datacenter in Finland, terwijl het geen cijfers over energie, CO₂ of water publiceert, zijn modellen niet noemt en toegeeft dat ook andere aanbieders op andere plekken chats beantwoorden. Die kloof tussen belofte en bewijs is precies wat greenwashing beschrijft.

Plant EcoGPT echt bomen?

Ja. EcoGPT plant bomen via de organisatie Trees for the Future en toont plantcertificaten op de website. De bomen zijn echt; het probleem is dat ze niets doen aan de stroom die de AI gebruikt, en EcoGPT claimt ook niet dat ze zijn uitstoot compenseren.

Is EcoGPT klimaatneutraal?

EcoGPT claimt niet klimaatneutraal te zijn en zegt geen schattingen van CO₂, water of energie te publiceren, niet voor chats en niet voor het bedrijf. Er is geen gepubliceerd getal om het aan te toetsen.

Welke modellen gebruikt EcoGPT?

Dat zegt EcoGPT niet. Het stelt dat zijn modellen ongeveer tien keer minder actieve parameters hebben dan die van de grote aanbieders, en dat afhankelijk van de beschikbaarheid ook andere modelaanbieders chats beantwoorden.

Hoe ziet echt groene AI eruit?

Die vertelt je waar de servers staan, waarop ze draaien en hoeveel energie elk antwoord kost, en legt uit wat de cijfers niet meetellen. Viro AI noemt zijn datacenters in IJsland, Noorwegen, Finland en Ierland, draait zijn eigen model op waterkracht, geothermie en wind en toont de geschatte energie van elk antwoord.

Bronnen

1. Our environmental claims, EcoGPT, bekeken in november 2026
2. How trees work, EcoGPT, bekeken in november 2026
3. About EcoGPT, EcoGPT, bekeken in november 2026
4. EcoGPT – Chat to plant trees (App Store-pagina), Apple App Store, bekeken in november 2026
5. EcoGPT says it plants trees for prompts: green AI or greenwashing?, ForkLog, september 2026
6. Guides for the Use of Environmental Marketing Claims, 16 CFR 260.4, US Federal Trade Commission
7. Scaling Laws for Neural Language Models, Kaplan et al., OpenAI, 2020

Omslagfoto door George Bakos op Unsplash