AI-datacenters: waarom iedereen erover ruziet en wat een datacenter schoon maakt

Datacenters waren vroeger onzichtbaar: grijze, naamloze dozen bij een snelweg, waar buiten de sector niemand bij stilstond.

AI heeft dat veranderd. Datacenters halen nu de voorpagina’s, worden verkiezingsthema en trekken volle inspraakavonden. Mensen willen weten wat er in hun buurt wordt gebouwd, hoeveel stroom en water het gaat gebruiken en wie ervoor betaalt.

Hier vind je een heldere uitleg: waarom AI-datacenters nu zo’n groot onderwerp zijn, wat ze echt verbruiken en welke vijf dingen een schoon datacenter onderscheiden van een vervuilend.

Het korte antwoord

• AI zorgt voor een datacenterboom. In de VS gingen datacenters van ongeveer 4,4% van het stroomverbruik in 2023 naar een verwachte 6,7% tot 12% in 2028.
• Gemeenschappen verzetten zich. Hogere energierekeningen, waterverbruik en belastingvoordelen zijn de grootste bezwaren. In 2026 werden projecten van miljarden dollars geblokkeerd of vertraagd.
• Datacenter is niet gelijk aan datacenter. Waar een datacenter zijn stroom vandaan haalt en hoe het wordt gekoeld, telt meer dan bijna al het andere.
• Een schoon datacenter draait op een hernieuwbaar net, gebruikt nauwelijks water, verspilt weinig energie, benut zijn warmte en is daar allemaal open over.

Waarom er ineens overal datacenters zijn

Elk AI-antwoord wordt berekend in een datacenter, op gespecialiseerde chips die veel stroom gebruiken en heet worden. Nu AI van speeltje naar dagelijks hulpmiddel is gegaan, bouwen bedrijven sneller datacenters dan ooit.

De cijfers zijn enorm:

• Verenigde Staten: datacenters gebruikten in 2023 ongeveer 176 TWh, zo’n 4,4% van alle stroom in het land, volgens een rapport van het Amerikaanse ministerie van Energie. In 2028 kan dat 6,7% tot 12% zijn.
• Wereldwijd: het Internationaal Energieagentschap schat dat datacenters in 2025 ongeveer 485 TWh gebruikten en verwacht ongeveer 950 TWh in 2030, bijna het dubbele.

Per vraag gebruikt AI weinig. Google mat een mediane Gemini-tekstvraag op 0,24 wattuur en 0,26 ml water. Het probleem is de schaal: miljarden vragen per dag, plus het trainen van steeds grotere modellen.

Waarom gemeenten nee zeggen

Een grote AI-campus kan net zoveel stroom gebruiken als een kleine stad. Dat landt op echte plekken, en de mensen daar hebben echte zorgen:

• Energierekeningen. Als een netbeheerder nieuwe centrales en leidingen bouwt voor een datacenter, vrezen huishoudens mee te betalen.
• Water. Veel datacenters verdampen water om hun chips te koelen, soms in gebieden waar het al schaars is.
• Het stroomnet. Nieuwe vraag kan de sluiting van kolencentrales uitstellen of nieuwe gascentrales opleveren.
• Geluid, ruimte en belastingvoordelen. Enorme gebouwen, een constant gezoem van ventilatoren en stimulansen die meer waard kunnen zijn dan de banen die het oplevert.

Het resultaat is een golf van lokaal verzet. Data Center Watch telde alleen al in het eerste kwartaal van 2026 minstens 75 Amerikaanse projecten, samen goed voor zo’n 130 miljard dollar, die werden geblokkeerd of vertraagd, het hoogste aantal ooit in één kwartaal.

Het meeste verzet is niet tegen de technologie. Het gaat erom wie de kosten draagt. En dat hangt af van hoe een datacenter wordt gebouwd en gevoed.

Wat een datacenter echt verbruikt

Stroom gaat naar twee plekken: de computers zelf en alles wat ze draaiende houdt, vooral de koeling.

De sector meet dat extra verbruik met de PUE (Power Usage Effectiveness): de totale stroom gedeeld door de stroom van de computers. Een PUE van 1,0 zou nul extra verbruik betekenen. Het onderzoek van het Uptime Institute uit 2025 noemt een wereldwijd gemiddelde van 1,54, een cijfer dat al jaren nauwelijks beweegt. Het typische datacenter steekt dus ongeveer een derde van zijn stroom in bijkomend verbruik.

Water gaat vooral naar koeling. De goedkoopste manier om chips in een warm klimaat te koelen, is water verdampen, net zoals zweet jou afkoelt. Dat water is weg. Andere ontwerpen laten water rondgaan in een gesloten circuit of gebruiken koude buitenlucht, en gebruiken veel minder.

De vijf kenmerken van een schoon datacenter

1. Een net dat echt op schone stroom draait

Dit is de belangrijkste. Dezelfde server met hetzelfde AI-model kan een piepkleine of een enorme CO₂-voetafdruk hebben, afhankelijk van het net waarop hij zit. Een datacenter op een kolennet en een op een net met waterkracht en geothermie zijn twee werelden.

Een bedrijf kan zijn AI op twee manieren ‘hernieuwbaar’ noemen:

• Schoon door de locatie: het datacenter zit op een net dat op hernieuwbare energie draait, dus de stroom die het gebruikt, is schoon.
• Schoon door compensatie in volume: het datacenter gebruikt wat het lokale net levert, en het bedrijf koopt of financiert elders evenveel hernieuwbare stroom.

Compensatie is beter dan niets, zeker als er nieuwe hernieuwbare projecten mee worden betaald. Maar de locatie is de gouden standaard, omdat de stroom die in de chips gaat schoon is.

2. Koeling die het lokale water niet opdrinkt

In een koud klimaat doet buitenlucht gratis het grootste deel van de koeling. Vloeistofkoeling in een gesloten circuit gebruikt hetzelfde water steeds opnieuw in plaats van het te verdampen. Hoe dan ook gebruikt een schoon datacenter maar een fractie van het water van een verdampingslocatie in een warm, droog gebied. Meer in hoeveel water AI gebruikt.

3. Weinig bijkomend verbruik (een lage PUE)

Hoe minder energie naar koeling en stroomomzetting gaat, hoe meer er overblijft voor nuttig werk. Datacenters in koude klimaten komen dicht bij 1,0, ver onder het wereldwijde gemiddelde van 1,54.

4. Restwarmte die wordt benut

Elke watt die een chip gebruikt, wordt warmte. De meeste datacenters blazen die gewoon naar buiten. De beste sturen die naar iets nuttigs: stadsverwarming, kassen of viskwekerijen.

5. Openheid

Een schoon datacenter is geen geheim. Je zou moeten kunnen achterhalen waar je AI draait, waarop en hoe die wordt gekoeld. Als een bedrijf dat niet zegt, is het antwoord waarschijnlijk niet flatteus.

Waar Viro AI draait

We hebben Viro volgens deze regels gebouwd. Viro AI, het eigen model van Viro, draait in datacenters op 100% hernieuwbare energie, schoon door de locatie, niet door compensatie:

Locatie	Energie	Wat opvalt
Akureyri, IJsland	Waterkracht en geothermie	Vloeistofkoeling en koude Atlantische lucht; de restwarmte verwarmt een gemeenschapskas
Blönduós, IJsland	Waterkracht en geothermie	Het arctische klimaat doet bijna alle koeling: PUE 1,03
Keflavík, IJsland	Waterkracht en geothermie	Op hetzelfde schone IJslandse net
Glomfjord, Noorwegen	Waterkracht	Naast waterkrachtcentrales op de poolcirkel; fjordwater koelt de servers in een gesloten circuit en de restwarmte is bestemd voor viskwekerijen in de buurt
Dublin, Ierland	100% hernieuwbare stroom	De EU-thuisbasis van Viro, zodat Europese chats in de EU worden verwerkt
Helsinki, Finland	Waterkracht en wind	Hernieuwbare stroom op een locatie met een koud klimaat

Op deze locaties ligt de PUE tussen 1,03 en 1,31, dus bijna alle stroom gaat naar rekenwerk. Je ziet ze op een kaart bij de datacenters van Viro.

En ChatGPT, Claude en Gemini? Viro biedt die ook, en ze draaien in de datacenters van hun makers, waar wij geen zeggenschap over hebben. Viro labelt ze als gecompenseerd in volume en financiert nieuwe hernieuwbare stroom die het verbruik van jouw chats met hen dekt. We zeggen dat eerlijk, omdat het een echt verschil is.

Het schoonste datacenter is het datacenter dat je niet nodig hebt

Er is een derde optie: helemaal geen datacenter. Kleine AI-modellen kunnen nu op je eigen telefoon of laptop draaien. In de Viro-app voor Mac (artikel in het Engels) kun je Apple Intelligence kiezen: het antwoord wordt op je Mac berekend, op je eigen stroom en zonder koelwater. Wij noemen dat ‘neem je eigen datacenter mee’.

Wat je kunt doen

1. Gebruik het kleinste model dat het werk doet. Een tekst herschrijven of een snelle vraag beantwoorden heeft geen gigantisch model nodig.
2. Doe kleine taken op je eigen apparaat als dat kan.
3. Kies een AI die zegt waar hij draait, en geef de voorkeur aan ‘schoon door de locatie’ boven compensatie.
4. Vraag je gemeente op welk net nieuwe datacenters worden aangesloten en hoe ze worden gekoeld.

AI gaat niet meer weg, en datacenters ook niet. Maar het verschil tussen een schoon en een vervuilend datacenter is enorm, en het is een keuze.

Lees meer in Is AI slecht voor het milieu? en Wat is duurzame AI?, of probeer Viro AI gratis.

Veelgestelde vragen

Hoeveel stroom gebruiken datacenters?

In de Verenigde Staten gebruikten datacenters in 2023 ongeveer 4,4% van alle stroom, volgens een rapport van het Amerikaanse ministerie van Energie, en dat kan in 2028 6,7% tot 12% zijn. Wereldwijd schat het Internationaal Energieagentschap ongeveer 485 TWh in 2025, op weg naar ongeveer 950 TWh in 2030.

Waarom zijn mensen tegen AI-datacenters?

De grootste zorgen zijn hogere energierekeningen, water voor koeling, druk op het lokale stroomnet, geluid, ruimtegebruik en royale belastingvoordelen. Alleen al in het eerste kwartaal van 2026 telde Data Center Watch minstens 75 Amerikaanse projecten, samen goed voor zo’n 130 miljard dollar, die door lokaal verzet werden geblokkeerd of vertraagd.

Wat maakt een datacenter schoon?

Vijf dingen: het zit op een net dat echt op hernieuwbare energie draait, het koelt zonder veel water te verdampen, het verspilt weinig energie aan bijkomend verbruik (een lage PUE), het benut zijn restwarmte en het maakt openbaar waar het staat en waarop het draait.

Wat is PUE?

Power Usage Effectiveness: het totale stroomverbruik van een datacenter gedeeld door wat de computers verbruiken. 1,0 zou nul extra verbruik betekenen. Het wereldwijde gemiddelde ligt volgens het Uptime Institute al jaren rond 1,54; locaties in koude klimaten komen dicht bij 1,0.

Waar staan de datacenters van Viro?

Viro AI, het eigen model van Viro, draait in Akureyri, Blönduós en Keflavík in IJsland, Glomfjord in Noorwegen, Dublin in Ierland en Helsinki in Finland, op netten met waterkracht, geothermie en wind.

Draaien ChatGPT, Claude en Gemini in de datacenters van Viro?

Nee. Ze draaien in de datacenters van hun makers. Viro labelt ze als ‘gecompenseerd in volume’ en financiert nieuwe hernieuwbare stroom die het verbruik van jouw chats met hen dekt.

Bronnen

1. DOE Releases New Report Evaluating Increase in Electricity Demand from Data Centers, Amerikaans ministerie van Energie, december 2024
2. Key Questions on Energy and AI, Internationaal Energieagentschap, 2026
3. Q1 2026 Data Center Watch Report, Data Center Watch, 2026
4. Uptime Institute Global Data Center Survey 2025, Uptime Institute, juli 2025
5. How much energy does Google's AI use? We did the math, Google Cloud, augustus 2025
6. Our Data Centers, Viro Helpcentrum

Omslagfoto door Jeremy Bishop op Unsplash