Data centers de l’IA : pourquoi tout le monde se dispute à leur sujet, et ce qui en rend un propre

Les data centers étaient invisibles : des bâtiments gris et anonymes près d’une sortie d’autoroute, auxquels personne ne pensait en dehors du secteur.

L’IA a tout changé. Les data centers font la une, deviennent des sujets d’élections locales et remplissent les réunions publiques. Les gens veulent savoir ce qui se construit près de chez eux, combien d’électricité et d’eau ça va consommer, et qui va payer.

Voici un guide clair : pourquoi les data centers de l’IA comptent tant aujourd’hui, ce qu’ils consomment vraiment, et les cinq critères qui distinguent un data center propre d’un data center sale.

La réponse courte

• L’IA provoque un boom des data centers. Aux États-Unis, ils sont passés d’environ 4,4 % de l’électricité du pays en 2023 à une projection de 6,7 % à 12 % en 2028.
• Les habitants résistent. Factures d’électricité, consommation d’eau et avantages fiscaux sont les principaux griefs. Des projets pour des milliards de dollars ont été bloqués ou retardés en 2026.
• Tous les data centers ne se valent pas. La source d’énergie d’un data center et son mode de refroidissement comptent plus que presque tout le reste.
• Un data center propre fonctionne sur un réseau renouvelable, consomme très peu d’eau, gaspille peu d’énergie, valorise sa chaleur et est transparent sur tout cela.

Pourquoi il y a soudain des data centers partout

Chaque réponse d’IA est calculée dans un data center, sur des puces spécialisées qui consomment beaucoup et chauffent. À mesure que l’IA est passée de la nouveauté à l’outil du quotidien, les entreprises se sont mises à construire des data centers plus vite que jamais.

Les chiffres sont énormes :

• États-Unis : les data centers ont consommé environ 176 TWh en 2023, soit environ 4,4 % de toute l’électricité du pays, selon un rapport du ministère de l’Énergie. D’ici 2028, cela pourrait atteindre 6,7 % à 12 %.
• Monde : l’Agence internationale de l’énergie estime que les data centers ont consommé environ 485 TWh en 2025 et prévoit environ 950 TWh en 2030, presque le double.

Par question, l’IA consomme peu. Google a mesuré une requête texte médiane sur Gemini à 0,24 wattheure et 0,26 mL d’eau. Le problème, c’est l’échelle : des milliards de requêtes par jour, plus l’entraînement de modèles toujours plus grands.

Pourquoi les habitants disent non

Un grand campus d’IA peut consommer autant d’électricité qu’une petite ville. Cela pèse sur des territoires bien réels, dont les habitants ont des inquiétudes bien réelles :

• Les factures d’électricité. Si un fournisseur construit de nouvelles centrales et lignes pour un data center, les ménages craignent d’en payer une partie.
• L’eau. Beaucoup de data centers évaporent de l’eau pour refroidir leurs puces, parfois dans des régions qui en manquent déjà.
• Le réseau électrique. La nouvelle demande peut retarder la fermeture de centrales à charbon ou entraîner de nouvelles centrales à gaz.
• Bruit, terrain et avantages fiscaux. Des bâtiments immenses, un bourdonnement permanent de ventilateurs et des incitations qui peuvent dépasser la valeur des emplois créés.

Résultat : une vague d’opposition locale. Data Center Watch a recensé au moins 75 projets aux États-Unis, pour environ 130 milliards de dollars, bloqués ou retardés au seul premier trimestre 2026, son record pour un trimestre.

L’essentiel de cette opposition n’est pas contre la technologie. C’est une question de qui paie. Et cela dépend de la façon dont un data center est construit et alimenté.

Ce que consomme vraiment un data center

L’électricité va à deux endroits : les ordinateurs eux-mêmes, et tout ce qui les fait fonctionner, surtout le refroidissement.

Le secteur mesure ce surcoût avec le PUE (Power Usage Effectiveness) : l’électricité totale divisée par celle utilisée par les ordinateurs. Un PUE de 1,0 signifierait zéro surcoût. L’enquête 2025 de l’Uptime Institute place la moyenne mondiale à 1,54, un chiffre qui a peu bougé depuis des années. Le data center typique consacre donc environ un tiers de son électricité aux frais généraux.

L’eau sert surtout au refroidissement. Le moyen le moins cher de refroidir des puces dans un climat chaud est d’évaporer de l’eau, comme la transpiration vous rafraîchit. Cette eau est perdue. D’autres conceptions font circuler l’eau en circuit fermé ou utilisent l’air froid extérieur, et en consomment bien moins.

Les cinq critères d’un data center propre

1. Un réseau qui fonctionne vraiment à l’énergie propre

C’est le plus important. Le même serveur, avec le même modèle d’IA, peut avoir une empreinte carbone minime ou énorme selon le réseau auquel il est branché. Un data center sur un réseau au charbon et un autre sur un réseau hydroélectrique et géothermique, ce sont deux mondes.

Une entreprise peut qualifier son IA de « renouvelable » de deux façons :

• Propre par son emplacement : le data center est sur un réseau qui fonctionne aux renouvelables, donc l’électricité qu’il consomme est propre.
• Propre par équivalence : le data center consomme ce que fournit le réseau local, et l’entreprise achète ou finance autant d’énergie renouvelable ailleurs.

L’équivalence vaut mieux que rien, surtout quand elle finance de nouveaux projets renouvelables. Mais l’emplacement est la référence, car l’énergie qui entre dans les puces est propre.

2. Un refroidissement qui ne boit pas l’eau locale

Dans un climat froid, l’air extérieur assure gratuitement l’essentiel du refroidissement. Le refroidissement liquide en circuit fermé réutilise la même eau au lieu de l’évaporer. Dans les deux cas, un data center propre consomme une petite fraction de l’eau d’un site évaporatif dans une région chaude et sèche. Pour en savoir plus : combien d’eau consomme l’IA.

3. Peu de surcoût (un PUE bas)

Moins d’énergie part dans le refroidissement et la conversion électrique, plus il en reste pour le travail utile. Les data centers en climat froid peuvent approcher 1,0, bien en dessous de la moyenne mondiale de 1,54.

4. La chaleur résiduelle valorisée

Chaque watt consommé par une puce devient de la chaleur. La plupart des data centers la rejettent. Les meilleurs l’envoient vers quelque chose d’utile : chauffage urbain, serres, fermes piscicoles.

5. La transparence

Un data center propre n’est pas un secret. Vous devriez pouvoir savoir où tourne votre IA, ce qui l’alimente et comment elle est refroidie. Si une entreprise ne le dit pas, la réponse n’est probablement pas flatteuse.

Où fonctionne Viro AI

Nous avons construit Viro selon ces règles. Viro AI, le modèle de Viro, fonctionne dans des data centers alimentés à 100 % par des énergies renouvelables, propres par leur emplacement, pas par la compensation :

Lieu	Énergie	Ce qui le distingue
Akureyri, Islande	Hydroélectricité et géothermie	Refroidissement liquide et air froid de l’Atlantique ; la chaleur résiduelle chauffe une serre communautaire
Blönduós, Islande	Hydroélectricité et géothermie	Le climat arctique assure presque tout le refroidissement : PUE 1,03
Keflavík, Islande	Hydroélectricité et géothermie	Sur le même réseau propre islandais
Glomfjord, Norvège	Hydroélectricité	À côté de barrages sur le cercle arctique ; l’eau du fjord refroidit les serveurs en circuit fermé et la chaleur résiduelle est destinée à des fermes piscicoles voisines
Dublin, Irlande	Électricité 100 % renouvelable	La base européenne de Viro, pour que les conversations européennes soient traitées dans l’UE
Helsinki, Finlande	Hydroélectricité et éolien	De l’énergie renouvelable dans un climat froid

Sur ces sites, le PUE va de 1,03 à 1,31 : presque toute l’électricité sert au calcul. Vous pouvez les voir sur une carte : les data centers de Viro.

Et ChatGPT, Claude et Gemini ? Viro les propose aussi, et ils tournent dans les data centers de leurs créateurs, que nous ne contrôlons pas. Viro les étiquette énergie en équivalence et finance de la nouvelle énergie renouvelable pour couvrir l’électricité de vos conversations avec eux. Nous le disons clairement, parce que c’est une vraie différence.

Le data center le plus propre, c’est celui dont on n’a pas besoin

Il existe une troisième option : pas de data center du tout. Les petits modèles d’IA peuvent désormais tourner sur votre propre téléphone ou ordinateur. Dans l’app Viro pour Mac (article en anglais), vous pouvez choisir Apple Intelligence : la réponse est calculée sur votre Mac, avec votre propre électricité, sans eau de refroidissement. Nous appelons ça « apportez votre propre data center ».

Ce que vous pouvez faire

1. Utilisez le plus petit modèle qui fait le travail. Reformuler un texte ou répondre à une question rapide ne demande pas un modèle géant.
2. Faites les petites tâches sur votre appareil quand c’est possible.
3. Choisissez une IA qui dit où elle tourne, et préférez l’emplacement à l’équivalence.
4. Interrogez vos élus locaux sur ce à quoi seront branchés les nouveaux data centers et comment ils seront refroidis.

L’IA ne va pas disparaître, les data centers non plus. Mais l’écart entre un data center propre et un data center sale est énorme, et c’est un choix.

Pour aller plus loin, lisez l’IA est-elle mauvaise pour l’environnement ? et qu’est-ce que l’IA écologique, ou essayez Viro AI gratuitement.

Questions fréquentes

Combien d’électricité consomment les data centers ?

Aux États-Unis, les data centers ont consommé environ 4,4 % de toute l’électricité en 2023, selon un rapport du ministère de l’Énergie, et pourraient en consommer 6,7 % à 12 % en 2028. Dans le monde, l’Agence internationale de l’énergie estime environ 485 TWh en 2025, en route vers environ 950 TWh en 2030.

Pourquoi les gens s’opposent-ils aux data centers de l’IA ?

Les principales inquiétudes : des factures d’électricité plus élevées, l’eau de refroidissement, la pression sur le réseau électrique local, le bruit, l’emprise au sol et de généreux avantages fiscaux. Rien qu’au premier trimestre 2026, Data Center Watch a recensé au moins 75 projets aux États-Unis, pour environ 130 milliards de dollars, bloqués ou retardés par l’opposition locale.

Qu’est-ce qui rend un data center propre ?

Cinq choses : il est branché sur un réseau qui fonctionne vraiment aux énergies renouvelables, il se refroidit sans évaporer beaucoup d’eau, il gaspille peu d’énergie en frais généraux (un PUE bas), il valorise sa chaleur résiduelle et il publie où il se trouve et comment il est alimenté.

Qu’est-ce que le PUE ?

L’indicateur d’efficacité énergétique : l’électricité totale d’un data center divisée par celle utilisée par ses ordinateurs. 1,0 signifierait zéro surcoût. La moyenne mondiale tourne autour de 1,54 depuis des années, selon l’Uptime Institute ; les sites en climat froid peuvent approcher 1,0.

Où sont les data centers de Viro ?

Viro AI, le modèle de Viro, fonctionne à Akureyri, Blönduós et Keflavík en Islande, à Glomfjord en Norvège, à Dublin en Irlande et à Helsinki en Finlande, sur des réseaux alimentés par l’hydroélectricité, la géothermie et l’éolien.

ChatGPT, Claude et Gemini tournent-ils dans les data centers de Viro ?

Non. Ils tournent dans les data centers de leurs créateurs. Viro les étiquette « énergie en équivalence » et finance de la nouvelle énergie renouvelable pour couvrir l’électricité de vos conversations avec eux.

Sources

1. DOE Releases New Report Evaluating Increase in Electricity Demand from Data Centers, Département de l’Énergie des États-Unis, décembre 2024
2. Key Questions on Energy and AI, Agence internationale de l’énergie, 2026
3. Q1 2026 Data Center Watch Report, Data Center Watch, 2026
4. Uptime Institute Global Data Center Survey 2025, Uptime Institute, juillet 2025
5. How much energy does Google's AI use? We did the math, Google Cloud, août 2025
6. Our Data Centers, Centre d’aide Viro

Photo de couverture : Jeremy Bishop sur Unsplash