Centros de datos de IA: por qué todos discuten sobre ellos y qué hace que uno sea limpio

Los centros de datos antes eran invisibles: edificios grises y anónimos junto a una salida de autopista, y nadie fuera de la industria pensaba en ellos.

La IA lo cambió todo. Hoy los centros de datos salen en primera plana, son tema de elecciones locales y llenan reuniones vecinales. La gente quiere saber qué se construye cerca de su casa, cuánta electricidad y agua va a usar y quién lo paga.

Aquí tienes una guía clara: por qué los centros de datos de IA importan tanto ahora, qué consumen realmente y las cinco cosas que separan a un centro de datos limpio de uno sucio.

La respuesta corta

• La IA está impulsando un auge de centros de datos. En Estados Unidos pasaron de alrededor del 4.4% de la electricidad del país en 2023 a una proyección de entre el 6.7% y el 12% en 2028.
• Las comunidades se están oponiendo. Facturas de luz más altas, uso de agua y exenciones fiscales son las quejas principales. En 2026 se bloquearon o retrasaron proyectos por miles de millones de dólares.
• No todos los centros de datos son iguales. De dónde saca la energía un centro de datos y cómo se refrigera importan más que casi cualquier otra cosa.
• Un centro de datos limpio funciona con una red renovable, casi no usa agua, desperdicia poca energía, reutiliza su calor y es transparente sobre todo ello.

Por qué de repente hay centros de datos por todas partes

Cada respuesta de IA se calcula en un centro de datos, en chips especializados que consumen mucha energía y se calientan. A medida que la IA pasó de novedad a herramienta diaria, las empresas empezaron a construir centros de datos más rápido que nunca.

Las cifras son enormes:

• Estados Unidos: los centros de datos usaron unos 176 TWh en 2023, alrededor del 4.4% de toda la electricidad del país, según un informe del Departamento de Energía. Para 2028 podría ser entre el 6.7% y el 12%.
• En todo el mundo: la Agencia Internacional de la Energía estima que los centros de datos usaron unos 485 TWh en 2025 y espera unos 950 TWh en 2030, casi el doble.

Por pregunta, la IA consume poco. Google midió una consulta de texto mediana de Gemini en 0.24 vatios-hora y 0.26 mL de agua. El problema es la escala: miles de millones de consultas al día, más el entrenamiento de modelos cada vez más grandes.

Por qué las comunidades dicen que no

Un gran campus de IA puede consumir tanta electricidad como una ciudad pequeña. Eso cae sobre lugares reales, y la gente que vive ahí tiene preocupaciones reales:

• Las facturas de luz. Si una compañía eléctrica construye plantas y líneas nuevas para un centro de datos, los hogares temen acabar pagando parte del costo.
• El agua. Muchos centros de datos evaporan agua para enfriar sus chips, a veces en lugares que ya sufren escasez.
• La red eléctrica. La nueva demanda puede retrasar el cierre de centrales de carbón o traer nuevas plantas de gas.
• Ruido, suelo y exenciones fiscales. Edificios enormes, un zumbido constante de ventiladores e incentivos que pueden valer más que los empleos creados.

El resultado es una ola de oposición local. Data Center Watch contó al menos 75 proyectos en Estados Unidos, por unos 130,000 millones de dólares, bloqueados o retrasados solo en el primer trimestre de 2026, la cifra más alta que había registrado en un solo trimestre.

La mayor parte de esa oposición no es contra la tecnología. Es sobre quién carga con el costo. Y eso depende de cómo se construye y se alimenta un centro de datos.

Qué consume realmente un centro de datos

La electricidad se va a dos lugares: las computadoras y todo lo que las mantiene funcionando, sobre todo la refrigeración.

La industria mide ese gasto extra con el PUE (efectividad del uso de energía): la electricidad total dividida entre la que usan las computadoras. Un PUE de 1.0 significaría cero gasto extra. La encuesta de 2025 del Uptime Institute situó la media mundial en 1.54, una cifra que casi no se ha movido en años. Es decir, el centro de datos típico gasta alrededor de un tercio de su electricidad en gastos extra.

El agua se usa sobre todo para refrigerar. La forma más barata de enfriar chips en un clima caluroso es evaporar agua, igual que el sudor te refresca. Esa agua desaparece. Otros diseños hacen circular el agua en un circuito cerrado o usan aire frío del exterior, y gastan mucha menos.

Las cinco cosas que hacen limpio a un centro de datos

1. Una red que de verdad funciona con energía limpia

Es la más importante. El mismo servidor, con el mismo modelo de IA, puede tener una huella de carbono mínima o enorme según la red a la que se conecte. Un centro de datos en una red de carbón y otro en una red hidroeléctrica y geotérmica son mundos distintos.

Hay dos formas de que una empresa llame «renovable» a su IA:

• Limpia por ubicación: el centro de datos está en una red que funciona con renovables, así que la electricidad que usa es limpia.
• Limpia por equivalencia: el centro de datos usa lo que dé la red local, y la empresa compra o financia energía renovable en otro lugar por la misma cantidad.

La equivalencia es mejor que nada, sobre todo cuando financia proyectos renovables nuevos. Pero la ubicación es el estándar de oro, porque la energía que entra en los chips es limpia.

2. Refrigeración que no se bebe el agua local

En un clima frío, el aire exterior hace gratis la mayor parte de la refrigeración. La refrigeración líquida en circuito cerrado reutiliza la misma agua en lugar de evaporarla. En cualquiera de los dos casos, un centro de datos limpio usa una pequeña parte del agua que gasta uno de evaporación en una región calurosa y seca. Lee más en cuánta agua usa la IA.

3. Poco gasto extra (un PUE bajo)

Cuanta menos energía se va en refrigeración y conversión eléctrica, más llega al trabajo útil. Los centros de datos en climas fríos pueden acercarse a 1.0, muy por debajo de la media mundial de 1.54.

4. Aprovechar el calor residual

Cada vatio que usa un chip se convierte en calor. La mayoría de los centros de datos lo expulsan sin más. Los mejores lo llevan a algo útil: calefacción urbana, invernaderos, piscifactorías.

5. Transparencia

Un centro de datos limpio no es un secreto. Deberías poder saber dónde funciona tu IA, qué la alimenta y cómo se refrigera. Si una empresa no lo dice, probablemente la respuesta no le favorece.

Dónde funciona Viro AI

Construimos Viro con estas reglas. Viro AI, el modelo propio de Viro, funciona en centros de datos alimentados con energía 100% renovable, limpios por ubicación, no por compensaciones:

Lugar	Energía	Lo que destaca
Akureyri, Islandia	Hidroeléctrica y geotérmica	Refrigeración líquida y aire frío del Atlántico; el calor residual calienta un invernadero comunitario
Blönduós, Islandia	Hidroeléctrica y geotérmica	El clima ártico hace casi toda la refrigeración: PUE 1.03
Keflavík, Islandia	Hidroeléctrica y geotérmica	En la misma red limpia de Islandia
Glomfjord, Noruega	Hidroeléctrica	Junto a presas hidroeléctricas en el círculo polar ártico; el agua del fiordo enfría los servidores en circuito cerrado y el calor residual se destinará a piscifactorías cercanas
Dublín, Irlanda	Electricidad 100% renovable	La sede de Viro en la UE, para que los chats europeos se procesen dentro de la UE
Helsinki, Finlandia	Hidroeléctrica y eólica	Energía renovable en un clima frío

En estos centros, el PUE va de 1.03 a 1.31, así que casi toda la electricidad se destina a computar. Puedes verlos en un mapa en los centros de datos de Viro.

¿Y ChatGPT, Claude y Gemini? Viro también los ofrece, y funcionan en los centros de datos de sus creadores, que no controlamos. Viro los etiqueta como energía equivalente y financia nueva energía renovable para cubrir la electricidad de tus chats con ellos. Lo decimos claramente porque es una diferencia real.

El centro de datos más limpio es el que no necesitas

Hay una tercera opción: ningún centro de datos. Los modelos de IA pequeños ya pueden funcionar en tu propio teléfono o computadora. En la app de Viro para Mac (artículo en inglés) puedes elegir Apple Intelligence y la respuesta se calcula en tu Mac, con tu propia electricidad y sin agua de refrigeración. Lo llamamos «trae tu propio centro de datos».

Qué puedes hacer

1. Usa el modelo más pequeño que haga el trabajo. Reescribir un texto o resolver una duda rápida no necesita un modelo gigante.
2. Haz las tareas pequeñas en tu dispositivo cuando puedas.
3. Elige una IA que diga dónde funciona, y prefiere limpia por ubicación antes que por equivalencia.
4. Pregunta a tus autoridades locales a qué se conectarán los nuevos centros de datos y cómo se van a refrigerar.

La IA no se va a ir, y los centros de datos tampoco. Pero la diferencia entre uno limpio y uno sucio es enorme, y es una decisión.

Para más, lee ¿la IA es mala para el medio ambiente? y qué es la IA ecológica, o prueba Viro AI gratis.

Preguntas frecuentes

¿Cuánta electricidad usan los centros de datos?

En Estados Unidos, los centros de datos usaron alrededor del 4.4% de toda la electricidad en 2023, según un informe del Departamento de Energía, y podrían usar entre el 6.7% y el 12% en 2028. En todo el mundo, la Agencia Internacional de la Energía estima unos 485 TWh en 2025, camino de unos 950 TWh en 2030.

¿Por qué la gente se opone a los centros de datos de IA?

Las principales preocupaciones son facturas de luz más altas, el agua para refrigeración, la presión sobre la red eléctrica local, el ruido, el uso del suelo y las generosas exenciones fiscales. Solo en el primer trimestre de 2026, Data Center Watch contó al menos 75 proyectos en Estados Unidos, por unos 130,000 millones de dólares, bloqueados o retrasados por la oposición local.

¿Qué hace que un centro de datos sea limpio?

Cinco cosas: se conecta a una red que de verdad funciona con energía renovable, se refrigera sin evaporar mucha agua, desperdicia poca energía en gastos generales (un PUE bajo), aprovecha su calor residual y publica dónde está y cómo se alimenta.

¿Qué es el PUE?

La efectividad del uso de energía: la electricidad total de un centro de datos dividida entre la que usan sus computadoras. 1.0 significaría cero gastos extra. La media mundial lleva años en torno a 1.54, según el Uptime Institute; los centros en climas fríos pueden acercarse a 1.0.

¿Dónde están los centros de datos de Viro?

Viro AI, el modelo propio de Viro, funciona en Akureyri, Blönduós y Keflavík en Islandia, Glomfjord en Noruega, Dublín en Irlanda y Helsinki en Finlandia, en redes alimentadas con energía hidroeléctrica, geotérmica y eólica.

¿ChatGPT, Claude y Gemini funcionan en los centros de datos de Viro?

No. Funcionan en los centros de datos de sus creadores. Viro los etiqueta como «energía equivalente» y financia nueva energía renovable para cubrir la electricidad de tus chats con ellos.

Fuentes

1. DOE Releases New Report Evaluating Increase in Electricity Demand from Data Centers, Departamento de Energía de EE. UU., diciembre de 2024
2. Key Questions on Energy and AI, Agencia Internacional de la Energía, 2026
3. Q1 2026 Data Center Watch Report, Data Center Watch, 2026
4. Uptime Institute Global Data Center Survey 2025, Uptime Institute, julio de 2025
5. How much energy does Google's AI use? We did the math, Google Cloud, agosto de 2025
6. Our Data Centers, Centro de ayuda de Viro

Foto de portada de Jeremy Bishop en Unsplash